El conjunto caleño, que pasó largos años vagando por la segunda categoría, derroca al Junior de Barranquilla y se proclama campeón.
Guiado por el volante Rafael Carrascal y el ariete Michael Rangel, el América de Cali recuperó su sitial entre los gigantes del balompié colombiano. La escuadra del entrenador brasileño Alexandre Guimaraes venció este sábado 2-0 al poderoso Junior de Barranquilla en el duelo de vuelta de la final, respaldada por una afición ávida de trofeos que transformó el estadio Pascual Guerrero en una fortaleza impenetrable. El popular equipo escarlata alcanza así la decimocuarta liga de su historial, la primera desde que retornó hace tres años a la máxima división tras un doloroso periplo por la segunda división.
En un choque vibrante y emocionante, con Carrascal como amo y señor del mediocampo, el América impuso sus rápidas transiciones frente a la infructuosa tenencia del balón del Junior, forzado a operar lejos de la portería de Neto Volpi. Los Diablos Rojos quebraron el dominio del gran equipo caribeño, que gracias a las intervenciones de Sebastián Viera y los tantos de Teófilo Gutiérrez se había adjudicado las dos finales más recientes del fútbol colombiano y aspiraba al tricampeonato.
Tras conseguir un valioso empate sin goles en la ida disputada en el Metropolitano de Barranquilla, el América marcó el primer tanto de la serie antes de los 20 minutos con un potente cabezazo de Rangel que impactó en el travesaño. El rebote golpeó la espalda de Viera antes de terminar en el fondo de la red. Aunque las imágenes evidenciaban un autogol del guardameta uruguayo, el árbitro Wílmar Roldán lo acreditó a Rangel. El delantero, máxima figura del equipo escarlata, llegó como refuerzo precisamente desde el Junior y gracias a ese tanto se consagra goleador del torneo con 14 dianas, una más que el argentino Germán Cano, del Medellín.
El América amplió su ventaja a la media hora de juego en otra veloz incursión, cuando el mediocampista Carlos Sierra empujó dentro del área chica un pase de la muerte del lateral Edwin Velasco. Cuando aún no concluía el primer tiempo, el balón acabó dentro del arco de Volpi, tras una aparatosa jugada en la que el portero brasileño chocó con su defensa. No obstante, la acción fue anulada después de la revisión del VAR, que debutaba en la liga colombiana. El marcador ya no se movió pese a la insistencia del Junior, que jugó los últimos diez minutos con diez hombres por la expulsión de Marlon Piedrahita, y los peligrosos contragolpes locales.
👹🇦🇹 Esta tarde, logramos una categórica victoria con la que ratificamos que fuimos el mejor equipo del campeonato. ¡ES MOMENTO DE CELEBRAR LA 14, HINCHADA ESCARLATA! ⭐🏆 #SomosEscarlatas 🔴⚪ pic.twitter.com/Sly7Gi0xHM — América de Cali (@AmericadeCali) December 7, 2019
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El América, que padeció cinco largos años en la segunda división, es también un histórico en el continente. Su primer título local en 11 años marca el regreso en 2020 a la Copa Libertadores, un torneo en el que tuvo destacadas participaciones que nunca pudo concretar con un campeonato, pues perdió cuatro finales entre 1985 y 1996. América, Junior, Tolima y Medellín serán los representantes colombianos en la Libertadores, mientras Nacional de Medellín, Cali, Millonarios y Deportivo Pasto disputarán la Suramericana.
Guimaraes, exseleccionador de Costa Rica, es el primer estratega brasileño en conseguir un título en el fútbol colombiano. A lo largo de la campaña forjó un equipo sólido, con la seguridad de su compatriota Volpi en la portería, un mediocampo donde brilló el tridente compuesto por Carrascal, Sierra y Luis Paz, y un ataque en el que destacó Rangel.
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