La selección española logró un empate ante Croacia (22-22) a pesar de un desplome en el tramo final, asegurando el liderato de su grupo y esquivando así a Noruega en semifinales. Este doble quiebro en la última jornada de la segunda fase del Europeo le permitió evitar al gran ogro del otro lado del cuadro. Su rival por un puesto en la final será Eslovenia (viernes, 20.30, Teledeporte), mientras que el otro cruce enfrentará a Noruega con Croacia (18.00).
Croacia, 22 - España, 22
Croacia: Sego (P), Asanin (P), Maric, Duvnjak (2, 1 de pen), Hrstic, Stepancic (2), Horvat (2), Sarac, Karacic (10), Musa, Mamic (2), Brozovic (1), Matanovic, Mandic y Sipic (3).
España: Corrales (P), Pérez de Vargas (P); Maqueda (1), Entrerríos (4), A. Dujshebaev (6), Sarmiento (1), Aginagalde (1), Solé (2), Goñi, Figueras (1), Cañellas, Morros, Gómez (4, 2 de pen), Ariño (2) y Guardiola.
Parciales cada cinco minutos: 2-3, 5-5, 6-5, 8-6, 10-8, 11-12 (descanso), 11-15, 13-18, 14-20, 18-21, 20-21 y 22-22.
Árbitros: Gatelis y Mazeika (LIT). Excluyeron dos minutos a Musa, Duvnjak, Mandic y Brozovic, por Croacia, y a Solé (2), Cañellas, Ariño y Morros, por España.
7.891 espectadores en el Wiener Stadthalle.
El combinado nacional superó una sobremesa que se complicó de forma inesperada. Impulsado por Álex Dujshebaev, el equipo de Ribera se mostraba satisfecho a falta de 15 minutos para el final del duelo contra los balcánicos, con un marcador de 12-18 tras un parcial de 2-10. El arranque del segundo tiempo del lateral santanderino fue excelente: anotó cinco goles y, cuando no batía a Sego, distribuía asistencias a sus compañeros, incluida una de espaldas para Aleix Gómez. En defensa, el sistema 5-1, con él como avanzado, neutralizaba el ataque croata.
Con la prudencia que exigía el rival, todo indicaba otra victoria cómoda. Acorralado, el veterano Lino Cervar retiró a sus estrellas Stepancic y Duvnjak (Cindric ni siquiera jugó) y alineó a la segunda unidad, evitando esforzarse más de lo necesario ante la cercanía de las semifinales. Sin embargo, cuando solo quedaba deslizarse cuesta abajo, España sufrió un bajón, el primero del torneo. Acostumbrada a sonreír y resolver los partidos con soltura, se enfrentó a una situación novedosa en el campeonato. En ese momento, su único aliado fue el tiempo, cada vez más escaso.
Croacia llegó a ponerse por delante con un lanzamiento de Duvnjak a falta de dos minutos (22-21), quien había regresado a la pista al olor de la sangre. También influyó la retirada de Karacic por un golpe en la rodilla, un auténtico martillo con 10 tantos, el único que hasta entonces se había rebelado ante la superioridad española. Los balcánicos repetían su actuación de días atrás contra Alemania, que descarriló a los germanos. Las consecuencias aquí no habrían sido tan graves, pero la cronología era muy similar.
La selección pasó más de 11 minutos sin anotar en ataque. Se detuvo con un gol de Aleix Gómez que puso el 16-21, en la otra vida del partido, y solo pudo recuperar algo de aire con un penalti convertido por el extremo culé a falta de un minuto para el final, que selló el empate a 22. Duvnjak tuvo otra oportunidad para llevarse el choque, pero su tiro rozó el larguero y todo terminó ahí. Con el empate asegurado, España jugó los últimos segundos a las cuatro esquinas a favor de la clasificación.
Watch the Game Highlights from Croatia vs. Spain, 01/22/2020 pic.twitter.com/FieSc1WKOv — EHF EURO (@EHFEURO) January 22, 2020
El sorteo había colocado el duelo entre estos dos gallos al final de la segunda fase, una invitación al drama, pero, por fortuna para ambos, llegaron a la cita con casi todo resuelto. Aprovecharon el calendario generoso y, antes de enfrentarse en Viena, ya tenían el vuelo a Estocolmo para la fase final. Solo quedaba por decidir quién terminaba primero. La ausencia de tragedia se notó rápido en el partido. Los balcánicos reservaron a Cindric, y Jordi Ribera aprovechó el inicio para repartir más el esfuerzo (Julen Aginagalde no apareció hasta el minuto 21), aunque con el partido en pleno fragor, recurrió a los habituales.
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El arranque fue un Karacic contra España. El jugador del Kielce, MVP del partido, comenzó anotando sus cuatro primeros lanzamientos y cerró el primer tiempo con un pleno de aciertos (seis dianas; 10 en los 60 minutos) sobre la portería de Rodrigo Corrales. Sus movimientos desde el lado derecho del ataque resultaron indescifrables para la defensa española. A la gran actuación del central croata respondió la notable intervención de Raúl Entrerríos, que no falló en la dirección ni en la faceta anotadora. Su aportación entonó al equipo, que había comenzado con lentitud. Sin urgencias, el conjunto de Ribera fue ajustando las piezas para llegar al descanso por delante (11-12) tras ir dos abajo (9-7) unos minutos antes.
La vuelta de los vestuarios acentuó el acelerón español, que puso las turbinas a tope gracias a un enorme Álex Dujshebaev, otro del Kielce. Los dos jugadores del club polaco, frente a frente. Su entrenador, Talant, padre del segundo, se relamía en la grada por la exhibición de sus muchachos. El duelo individual quedaba en tablas, pero el santanderino tenía detrás más equipo. O lo tuvo hasta mediado el segundo tiempo. Entonces colapsó, creció el croata y en Viena se vivió un final de intriga. Apenas un entremés de lo que queda. Después de seis encuentros y medio de lozanía, por primera vez España tuvo un rato de desajuste. El viernes, otro puerto, y esta vez sin red.
Resultados de la jornada y semifinales
GRUPO I
Croacia, 22 - España, 22
Bielorrusia, 36 - Austria, 36
República Checa, 22 - Alemania, 26
GRUPO II
Portugal, 34 - Hungría, 26
Noruega, 33 - Eslovenia, 30
Islandia, 25 - Suecia, 32
EMPAREJAMIENTOS DE SEMIFINALES
España - Eslovenia (viernes, 20.30, Tdp)
Noruega - Croacia (18.00)
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