El rival del Atlético ha experimentado tanto el éxito de un ascenso a Segunda A como un descenso desde que Aspire adquirió el club en 2015
Estas veladas coperas, a partido único en el terreno del equipo de categoría inferior, recuperadas por la federación, pueden resultar tan emotivas como engañosas. Noche complicada para los grandes, noche de celebración para los humildes. No obstante, a este irregular Atlético no le aguarda esta noche en el Reino de León (21.00, Dazn y Cuatro) un estadio con vestuarios húmedos, gradas adicionales para ampliar la capacidad o un césped en malas condiciones. Los principales desafíos que deberá afrontar el conjunto de Diego Pablo Simeone son la resistencia que pueda presentar la histórica Cultural, un equipo destacado del grupo II de la Segunda División B gestionado por el capital catarí de la academia Aspire desde 2015, el entusiasmo y el empuje de las 13.000 voces que llenarán el Reino de León, y el frío, que no es menor.
Cuatro años después de su llegada, los millonarios inversores, con sede en Doha, ya han atravesado la montaña rusa que implica gestionar un club de fútbol. Al principio, conocieron las reservas y la desconfianza que genera en Europa Occidental el dinero procedente de países del Este, Asia u Oriente Próximo. El temor de las aficiones, basado en casos reales, a un fraude a costa del patrimonio histórico y económico de los clubes. Como el balón y los resultados siguen mandando, el ascenso a Segunda División en la temporada 16-17, solo dos años después del aterrizaje de Aspire, disipó en gran medida las dudas en las charlas de bar y en las calles, que también conservan su fuerte influencia en el fútbol desde lo emocional.
"La adaptación fue bastante sencilla. La gente de fútbol que trajo Aspire fue astuta, no lo derribaron todo, conservaron lo que consideraron válido. No entraron como un elefante en una cacharrería", recuerda el exárbitro de la ACB Felipe Llamazares, ahora director general del club. Aspire se instaló como parte de un proyecto de las autoridades cataríes de cara al Mundial que organizarán en 2022.
**Incremento de abonados**
El año en Segunda A fue relevante en cuanto al método de trabajo de Aspire. Rubén de la Barrera, el entrenador que logró el ascenso, fue mantenido hasta el final. "Los inversores no hicieron un proyecto a corto plazo que dependiera de los resultados", añade Llamazares. Sin embargo, Víctor Cea, contratado por su fútbol atractivo y su éxito con el Unión Adarve, sí fue sustituido a mitad de la temporada pasada por José Manuel Aira, que no consiguió meter al equipo en el play-off de ascenso. Aira fue despedido, para luego ser contratado de nuevo antes del inicio de esta.
El breve paso por la categoría de plata, el regreso a Segunda B, y el fallido intento de ascender la campaña pasada, hicieron resurgir ciertas dudas y los rumores de abandono tras la marcha al Alcorcón de Iván Bravo, uno de los hombres fuertes de Aspire en España. El proyecto continúa, aunque el presupuesto ha pasado de los cuatro millones de euros del curso pasado a los dos del presente, cifra aún respetable para un equipo de Segunda B. "Cuando descendimos se hizo un proyecto potente favorecido por el canon de la ayuda al descenso. Este año se ha ajustado la inversión y es normal", prosigue Llamazares. Las dudas están en si, una vez que pase el Mundial de Qatar, Aspire se irá. "No hay que pensar en el futuro, sino en el presente", afirma Llamazares.
Desde la llegada de Aspire, la masa social aumentó de 1.800 a 6.800 abonados. El equipo marcha segundo en la clasificación, a tres puntos del Logroñés, y no pierde en casa desde hace año y medio. Fue el Barcelona, en su visita copera en la campaña 17-18, el último equipo que salió vencedor del Reino de León. Antes, había pasado el Real Madrid un año antes (1-7) en la misma competición. "Las visitas del Madrid y el Barça y esta ahora le dan visibilidad a León, al proyecto y, sobre todo, generan ilusión en los niños", concluye Llamazares.
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