La joven, que se enfrentará en la tercera ronda a Osaka, ha vivido su primera pretemporada como profesional junto a Serena. "Respeto a todos, pero considero que puedo vencer a cualquiera", declara.
Como si llevara años frente a los micrófonos, Coco Gauff se maneja ante la prensa con la habilidad dialéctica de una veterana. Sin embargo, tiene apenas 15 años y, comentó tras remontar ante Sorana Cirstea (4-6, 6-3, 7-5) y conseguir el pase a la tercera ronda del Abierto de Australia, le queda muy poco para obtener el carné de conducir. "Ya tengo el permiso [la autorización necesaria para practicar en Estados Unidos], pero lo traje a Australia y no sé por qué... Mi madre se lo quedó para que no lo pierda. Ella me deja conducir menos que mi padre…", bromeó ante un numeroso grupo de enviados especiales, ya que su repercusión mediática es proporcional a su precocidad deportiva.
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Gauff tiene estrella. Y Estados Unidos la cuida como si el destino estuviera predeterminado. En solo seis meses, todo ha cambiado. Debería estar compitiendo en el circuito júnior, pero ya es la número 67 del mundo, ha conquistado un título profesional (Linz) y el pasado verano hizo historia en Wimbledon, al convertirse en la tenista más joven en acceder al cuadro principal del grande británico. "Mi meta es ser la mejor de la historia. Ese es mi objetivo, ganar la mayor cantidad de Grand Slams", afirma sin titubeos la deportista, cuyo rostro ya adorna portadas de revistas de prestigio, programas nocturnos y anuncios. Su país la espera. ¿Miedo a la presión? Ninguno.
"Respeto a todos, pero creo que puedo ganarle a cualquiera", sostiene. "Es extremadamente madura para su edad", señaló hace tres días Venus Williams, 24 años mayor que ella y rendida en las dos ocasiones en que se han enfrentado, en Londres y el pasado lunes en Melbourne. "Es especial, muy consciente de todo lo que la rodea. Puede ser una gran inspiración para la gente, especialmente para los jóvenes", indica Billie-Jean King, ganadora de 12 grandes. Todo son halagos y ella los asimila con naturalidad, sabiendo que se le viene encima una realidad abrumadora, aunque ahí está su círculo protector: su padre y entrenador, Corey, su madre Candi y el preparador Patrick Mouratoglou.
Este último, el francés que entrena desde hace años a Serena Williams y asesora también al talentoso griego Stefanos Tsitsipas, tiene una academia en Niza por la que ha pasado Gauff muchas veces y el mes pasado organizó una convivencia para cerrar la pretemporada. En una estrategia de team building (construcción de equipo), reunió del 10 al 20 de diciembre a Serena, Gauff, Chris Eubanks y Marius Copil, acompañados por un par de júniors. El escenario del encuentro fue Boca Ratón, un idílico lugar al sur de Florida donde precisamente reside Naomi Osaka, la próxima rival de Coco. Allí organizó una serie de actividades grupales dirigidas por el exboxeador Mike Tyson, el reconocido preparador físico Shaun T y el DJ Bob Sinclair. Y hubo de todo: triatlón, buceo, baloncesto, carreras en kayak, cenas y karaoke.
El campamento de Mouratoglou respondía, en realidad, al objetivo de una estrategia para que este año Gauff siga creciendo y creciendo, y la legendaria Williams (6-2 y 6-3 a Tamara Zidansek) encuentre el camino hacia el infinito de los 24 grandes. "No suelo boxear mucho, porque no es bueno para mis uñas, y suelo bailar siempre porque es más entretenido que ir todos los días al gimnasio, ¿no?", razona Serena. "El momento estrella fue la coreografía con ella", cuenta la última niña prodigio de la raqueta. "Realmente, esta ha sido mi primera pretemporada porque era júnior", indica la joven, que estos días se entretiene con una aplicación (TikTok) para crear vídeos musicales.
"Todo el mundo piensa que soy tan seria como en la pista, pero no lo soy. En realidad no me tomo la vida demasiado en serio. Solo quiero divertirme", dice a la vez que su juego sigue evolucionando. A su frescura suma una movilidad formidable –mide 1,75 y pesa unos 55 kilos–, y esa solidez en el intercambio de golpes que la ha sostenido en sus primeras apariciones en los grandes; técnicamente bastante limpia, se exige ahora afinar la derecha para ganar terreno y potenciar la fase ofensiva, porque en la defensa es puro mármol. "Puro talento", la describe la alemana Steffi Graf, con 22 majors en su historial.
"Yo solo debo preocuparme por mi juego, no por lo que la gente piense de mí. Tengo mucho que mejorar todavía…", concluye Gauff en Melbourne, donde volverá a cruzarse con otra joven que hace año y medio explotó, Naomi Osaka (22). La japonesa encadenó dos grandes –el US Open de 2018 y el Abierto de Australia del año pasado–, pero ha perdido intensidad. En septiembre, ambas terminaron consolándose entre lágrimas después de que la nipona eliminara a la estadounidense en la tercera ronda de Nueva York. Ahora, Coco tiene ante sí el desafío de subir otro escalón hacia ese lugar que, dicen, le pertenece.
Vea esta publicación en Instagram ¡Miren a estos tenistas profesionales convertirse en bailarines! No se quejaron cuando los pasos se pusieron difíciles. Simplemente se comprometieron, escalaron y conquistaron. @patrickmouratoglou cambia completamente el guion de lo que es el entrenamiento de pretemporada. PONTE INCÓMODO. SÚPER PODER #1 🎶 #BlackBear & @khea.yf Hot Girl Bummer #dance #love #life #tisfortransformation #mouratogloupreseason #happyplace Una publicación compartida por Shaun T (@shaunt) el 19 de diciembre de 2019 a las 7:30 a.m. PST
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