El ‘number one’ del draft deslumbra pese a la derrota de Nueva Orleans ante los Spurs (117-121) y en solo 18 minutos acumula 22 puntos, 17 en el último cuarto y cuatro triples sin fallar
Zion Williamson dejó la impronta de las grandes leyendas en su debut en la NBA. El joven de 19 años, el que ha generado más expectativas desde la llegada de LeBron James en 2003, asombró en un instante, en apenas seis minutos y medio del último período. En ese breve lapso confirmó la fama que lo precedía y las habilidades que tanto se le reconocieron cuando fue seleccionado por Nueva Orleans como el número uno del último draft.
El peculiar y robusto ala-pívot, de 1,98 metros y 129 kilos, fue un huracán frente a los Spurs. Anotó 17 de los 22 puntos con los que finalizó en ese último tramo que le otorgó su entrenador Alvin Gentry, quien optó por dosificarlo con breves intervenciones en cada cuarto. Zion exhibió un repertorio de recursos y movimientos sorprendentes en esa fase final. Sus 17 puntos fueron casi consecutivos. Encestó los cuatro triples que intentó, atrapó un rebote defensivo elevándose por encima de Jakob Poeltl, un pívot que le supera en 17 centímetros de altura, y le arrebató otro rebote ofensivo para anotar una canasta adicional. No obstante, los Spurs se recuperaron y se llevaron el partido (117-121).
Más información
Zion Williamson, la estrella de 19 años que aprende a correr de manera diferente
Zion Williamson, al estilo LeBron
Williamson totalizó 22 puntos, con un 4 de 4 en triples, 4 de 7 en tiros de dos, 2 de 4 en tiros libres, 7 rebotes, 3 asistencias y 5 pérdidas de balón en solo 18 minutos sobre la pista. La firmeza y la aparente calma con la que asume la responsabilidad y la enorme presión mediática que lo rodea se reflejan en sus declaraciones minutos antes del encuentro. “Por fin estoy aquí”, dijo. “Me gusta jugar al baloncesto. Voy a salir, a divertirme y a competir. Es baloncesto. Es lo que hago. Es lo que he hecho desde que tenía cuatro años”.
La explosión de Williamson se desató cuando parecía que la decisión de Alvin Gentry de limitar sus minutos iba a opacar o a silenciar su estreno en la Liga. El entrenador de los Pelicans prioriza el plan cauteloso trazado por los médicos y preparadores físicos. Redujo a 18 sus minutos de juego. Williamson acaba de recuperarse de la operación del menisco de la rodilla derecha a la que fue sometido el 21 de octubre, y Gentry no quiere hacer la más mínima concesión al público. Lo reemplazó después de su actuación estelar en el último cuarto cuando aún quedaban cinco minutos y medio para el final. La prioridad del técnico era evitar cualquier riesgo para la condición física del ala-pívot.
Ese objetivo prevalecía, aunque pareciera incompatible con el segundo propósito, que era ganar el partido ante San Antonio. No logró doblegar a los Spurs porque Aldridge, con 32 puntos y 14 rebotes, y DeRozan, con 20 puntos, lideraron al equipo de Gregg Popovich, que sufrió al final tras haber dominado por 15 puntos.
El 22 de enero de 2020 se convierte en una fecha señalada en los calendarios deportivos. Es el día en que Zion Williamson, con 19 años y 201 días y 44 partidos más tarde de lo previsto, debutó en la NBA, bajo los ansiosos focos mediáticos que lo apuntaban desde hacía meses.
Gentry lo advirtió poco antes del partido: “Creo que todos en la Liga y en el país están ansiosos por verlo jugar. Va a ser un circo y todo el mundo lo sabe. Lo que tenemos que hacer es concentrarnos en nuestro trabajo”. El entrenador de los Pelicans colocó a Williamson en el quinteto inicial junto a Lonzo Ball, Jrue Holiday, Brandon Ingram y Derrick Favors.
A Zion le costó encontrar el ritmo adecuado. Apenas habían pasado cuatro minutos, y Gentry lo sentó. Era el plan establecido. Darle minutos, pero pocos y en segmentos muy cortos. Marcado por Trey Lyles primero y Jakob Poeltl después, comenzó anotando con cuentagotas.
En el tercer cuarto, tras ser reemplazado después de otro tramo de apenas tres minutos, Williamson mostró en público que aún está en proceso de recuperación y se puso a pedalear en una bicicleta estática en una esquina de la cancha. Pero fue solo el calentamiento para su actuación en el último cuarto.
La expectación por verlo era inmensa. Ya lo era desde el verano, desde su primer entrenamiento con los Pelicans, al que asistieron 10.000 espectadores. El interés creció tras sus brillantes actuaciones en los partidos de pretemporada, en los que promedió 23,3 puntos, 6,5 rebotes y 27,3 minutos, con un 71,4% de acierto en el tiro. Pero sufrió una lesión de menisco en la rodilla derecha y tuvo que ser operado el 21 de octubre. Según los pronósticos, estaría entre seis y ocho semanas de baja. Finalmente, debutó 13 semanas y dos días después de la operación. Durante ese tiempo, los Pelicans ganaron 17 partidos y perdieron 27. Ocupan el duodécimo puesto de la Conferencia Oeste.
Toronto sumó su quinta victoria consecutiva, esta vez frente a los Sixers (107-95). Los de Filadelfia acusan la ausencia de Joel Embiid y también la de Josh Richardson, quien se lesionó cuando solo habían transcurrido cuatro minutos del encuentro.
Marc Gasol estuvo impecable: 4 tiros de dos y 3 triples para un total de 17 puntos, 5 rebotes y 3 asistencias en 25 minutos. Serge Ibaka logró 16 puntos, 7 rebotes, 2 asistencias y 2 robos. Siakam sumó 18 puntos y 15 rebotes, Norman Powell, también 18 puntos y 8 rebotes. Los Sixers contaron con 17 puntos, 10 rebotes y 8 asistencias de Ben Simmons y su máximo anotador fue Tobias Harris con 22 puntos.
Los Lakers tenían la misión de olvidar rápidamente la paliza que recibieron en Boston, donde cayeron por 32 puntos de diferencia, y lo lograron al vencer en Nueva York (92-100). Anthony Davis, con 28 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias, y LeBron James, con 21 puntos, 6 rebotes, 5 asistencias y 5 robos, se encargaron de que su equipo se recuperara tras la decepción ante los Celtics.
Phoenix perdió ante Indiana (87-112). TJ Warren, con 25 puntos, y Domantas Sabonis, con 24 puntos y 13 rebotes, llevaron el peso ofensivo de los Pacers. Los Suns estuvieron flojos en ataque, con 17 puntos de Oubre, 16 de Booker, y 7 puntos y 3 asistencias de Ricky Rubio.
La pareja formada por James Harden, con 27 puntos, y Westbrook, con 28 puntos, 16 rebotes y 8 asistencias, además de la contribución de Eric Gordon, con 25 puntos, propició la victoria de Houston ante Denver (121-105). En los Nuggets, Jokic logró un triple doble, con 19 puntos, 12 rebotes y 10 asistencias. Juancho Hernangómez sumó 4 puntos y 4 rebotes en 14 minutos.
Oklahoma City, con 31 puntos de Schröder, 19 puntos de Chris Paul y 18 puntos y 12 rebotes de Gilgeous-Alexander, venció en Orlando (114-120). Jayson Tatum, con 23 puntos, lideró el triunfo de Boston ante Memphis (119-95).
Sobre la firma
Más información
Delonte West, la cara más triste de la NBA Robert Álvarez | Barcelona
Delonte West, la cara más triste de la NBA
El triple mata el tiro de media distancia en la NBA Robert Álvarez | Barcelona
El triple mata el tiro de media distancia en la NBA
Archivado En
Zion Williamson
New Orleans Pelicans
San Antonio Spurs
Toronto Raptors
Marc Gasol
Ibaka
Luka Doncic
Dallas Mavericks
NBA
Baloncesto
Equipos
Competiciones
Deportes