Rod Brind'Amour, quien alzó el trofeo como capitán en 2006, ahora dirige a la franquicia hacia el campeonato tras derrotar a los Vegas Golden Knights.
ANDRÉS GARCÍA
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Un día después de que los New York Knicks rompieran una racha de 53 años sin título en la NBA, los Carolina Hurricanes hicieron lo propio y se llevaron la Copa Stanley de la NHL dos décadas después de su último campeonato. Se impusieron por 3-0 a los Vegas Golden Knights en el sexto encuentro, logrando así remontar la serie. Estuvieron 2-1 abajo y luego encadenaron tres victorias consecutivas para cerrar con un 4-2 definitivo.
Un tanto de Taylor Hall en el primer periodo y otro de Jackson Blake en el segundo dieron a los Hurricanes una ventaja inalcanzable para los Golden Knights (en su tercera final en nueve años de existencia), que no lograron disparar a puerta durante casi 19 minutos. Nikolaj Ehlers sentenció el duelo con un gol en portería vacía.
"Era nuestro momento. No íbamos a permitir que nos lo arrebataran. Cuando ese disco entró con la portería vacía (3-0), empezamos a sentir la copa, pero nunca hay que dejarse llevar por la celebración porque hay que acabar los partidos. Simplemente, estoy muy orgulloso de este grupo", declaró Rod Brind'Amour, entrenador de los Hurricanes desde la temporada 2018-19. En 2006, fue el capitán que levantó la Copa Stanley para los de Carolina.
Brind'Amour es el séptimo técnico en ganar la NHL tras haberlo hecho antes como jugador en la misma organización, y el cuarto en hacerlo como capitán. Desde que asumió el mando del equipo, la franquicia acumuló 441 victorias entre temporada regular (378) y playoffs (63), pero no lograba rendir en los momentos decisivos.
Jordan Staal, capitán del equipo campeón, se adjudicó el Trofeo Conn Smythe, que reconoce al Jugador Más Valioso de los playoffs. Igualó un récord de la NHL al anotar en cada uno de los primeros cinco partidos de la final. Con 37 años, es el jugador de mayor edad en obtener este premio. Ya lo había ganado con los Pittsburgh Penguins en 2009. Lo repite 17 años después y supera la marca de Chris Chelios, quien también lo ganó en dos ocasiones con un intervalo de 16 años (1986-2002).
Los Hurricanes, fundados en 1979 como los Hartford Whalers y trasladados a Carolina del Norte en 1997, solo perdieron tres encuentros en su camino hacia la Stanley Cup. Vencieron a los Ottawa Senators en cuatro partidos en la primera ronda de la Conferencia Este y eliminaron a los Philadelphia Flyers en la segunda ronda de la Conferencia Este.
Superaron a los Montreal Canadiens en cinco partidos en la Final de la Conferencia Este antes de ganar en seis encuentros la final ante los Golden Knights.
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