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La Roja deja este martes su campo base, donde conoció a Bill Nuttall, artífice de su estancia en Tennessee
Ferran Martínez Jefe de sección - Chattanooga (enviado especial)
Jefe de sección - Chattanooga (enviado especial)
Bill Nuttall fue portero, detuvo un penalti a Pelé , entrenó junto a Gordon Banks, trabajó con Gerd Müller y construyó la selección de Estados Unidos para el Mundial de 1994. Medio siglo después, ha sido el gran anfitrión de la selección española en Chattanoga , ciudad que dejó ayer.
A sus 78 años mide casi dos metros, no se pierde un entrenamiento y conoce el fútbol como muy pocos estadounidenses. Para los jugadores de la selección, Bill Nuttall ha sido simplemente un excelente anfitrión estas semanas en Chattanooga, pero tiene una historia de película.
La mejor de ellas es de 1976. Defendía la portería de los Miami Toros cuando jugó contra Pelé , recién llegado al New York Cosmos. El brasileño recibió solo dentro del área y… “lo derribé. Hoy me habrían expulsado. Entonces solo señalaron penalti”, recuerda. Después llegó el mejor momento de su carrera: el propio Pelé lanzó la pena máxima y el portero americano la detuvo. “No hay vídeo, solo un par de fotografías”.
Fue una de sus últimas actuaciones como titular porque poco después firmaron a nada más y nada menos que a Gordon Banks, campeón del mundo en 1966 con Inglaterra y que se convirtió en su maestro. Además, ya retirado, formó parte del cuerpo técnico de los Fort Lauderdale Strikers, donde jugaba Gerd Müller , del que destaca su humildad.
Otro punto clave en su carrera fue cuando Estados Unidos obtuvo la organización del Mundial de 1994, el país prácticamente no tenía una estructura profesional. La federación creó una concentración permanente durante tres años para construir una selección competitiva y Nuttall fue el encargado de organizar toda aquella operación como director general del equipo nacional: buscar instalaciones, programar amistosos, gestionar jugadores y levantar prácticamente desde cero un proyecto que acabaría alcanzando los octavos de final.
Tres décadas después, la Copa del Mundo volvió a cruzarse en su vida. Ya instalado en Chattanooga, donde viven sus nietas, fue él quien llamó a la FIFA para proponer que la ciudad optara a convertirse en base de concentración de alguna selección. Muchos pensaron que era una locura. En el catálogo de posibles sedes aparecían Nueva York, Filadelfia o Washington… y también Chattanooga.
Los primeros en visitar Baylor fueron alemanes, japoneses y neerlandeses. Después apareció una delegación española. Regresó una semana más tarde con más miembros del cuerpo técnico. Y la decisión quedó prácticamente tomada. “ España se enamoró del lugar. De la privacidad, del tamaño de la ciudad, del ambiente y de Baylor School”, explica Nuttall.
España viajó ayer a Los Ángeles para afrontar los dieciseisavos de final contra Austria y Chattanooga recupera su tranquilidad habitual. Nuttall , sin embargo, se despide con una mezcla de orgullo y nostalgia. “Estamos muy tristes de que os marchéis. Nunca imaginamos que acabaríamos acogiendo a la mejor selección del mundo. Queremos que España gane el Mundial y vuelva para celebrar aquí un desfile de campeones”, decía ayer justo después del último entrenamiento.
Es el deseo de un hombre de fútbol, seguramente el primer gran hombre de fútbol (o soccer) de los Estados Unidos . El que un día derribó a Pelé , detuvo su penalti, aprendió de Gordon Banks , trabajó junto a Gerd Müller, ayudó a construir el fútbol estadounidense y que, medio siglo después, ha conseguido que un rincón de Tennessee se convierta durante unas semanas en el hogar de la selección española.
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